另外，潼关是长安的门户，他派自己的女婿吴汉把守。吴汉的父亲与王莽曾在西汉时同朝为臣，一文一武，配合得非常默契，且结为儿女亲家，将宝贝女儿王玉莲许配给他儿子吴 汉。后来吴汉的父亲遭受不白之冤，被汉哀帝视为异已处死。是因王莽任大司马才把吴汉保留下来。因此派吴汉坚守潼关，并让玉莲随夫随军，看来也是万无一失的了。

再说刘秀领着春陵军一支人马进攻长安与官兵大战，结果大败。刘秀的二哥刘喜、二姐刘元等数十人壮烈牺牲。刘秀逃出之后，在潼关被吴汉的一个埋伏活捉了去。正准备解往京师报捷，谁知却出了一个历史上有名的变故。吴汉的母亲受刘秀之长兄刘縯的托付，到了军中。她说，吴家历代为汉臣，虽然当年吴、王两家结亲，但现在王莽自立帝位，是叛贼篡逆。吴汉应划清界限，忠于汉家。并逼吴汉杀妻，放走刘秀。吴汉在母亲尽忠报孝的大道理下，忍痛割爱，大义灭亲，处死王玉莲，和刘秀一起带领一支亲兵连夜逃离了潼关。

逃出来往哪里呢？他们想，龟鸵山有王莽登基之象，莽岭变龙之异，无论真假，都是王莽称帝的一张王牌，要胜王莽，非得去毁他根基，刨他祖坟。更重要的是，从军事上说，要想成就一番事业，河南平原难以立足，只有到太行山上招兵买马，才是成就大业的长远之策。为此，他们越过黄河，由临汾东插长治，从背面进入太行，到了龟鸵山。

王莽在京师听到这个消息，十分吃惊，气急败坏。如果太行失守，龙脉被毁，这还了得！还有什么江山可坐？为此，便提点精锐人马，亲率大军，尾追而来。

刘秀到得龟鸵山，前有王朗大营盘据，后有王莽亲率大军逼来。只好绕过王朗军队，登上龟鸵山对面的一座四面悬崖、只有一条窄涧可越的孤山（现在叫做刘秀城），凭险而守，从长计议吧。

王莽虽把刘秀逼于死地绝境，但由于刘秀凭险而守，也急切不可攻下，就只好安下大营，再谋良策。

却说刘秀困守的高高的孤山，尽管四面绝壁，但山顶却也宽阔，云雾缭绕，森林茂密，桃李芬芳，耕地颇多，还有一些零散居民，传说是陈胜吴广起义失败后逃来的难兵，在此开荒种田，营造了一个“世外桃源”。

刘秀抓紧组织士兵搬石伐木修筑工事，建设兵营（至今尚有遗址），准备迎战王莽军的进攻。王莽几次派兵攻打，但因刘秀占据一夫当关万夫莫开的险要地势，王军都损兵折将，无功而返。

这天，王莽带领一名亲兵化装成村民，前去探察刘秀营室，混进了孤山就近的村庄东庙华，恰好遇到村里一个大户打骂一个少女奴婢，并要把她卖到河南。王莽一见，非常气恼，自己颁布的政策，在这里居然违犯。他和亲兵打散人群，将这一女子解救出来。回到龟驼山后，帮她治伤，换上衣服。方知这女子名叫灵芝，美貌异常，是一个山中俊鸟，她父母就是被主人欺压而死，而她性情刚烈，不甘忍受主人虐待，还把杀害母亲的一个打手推下山崖。她被搭救后，对王莽非常感激，愿结草衔环报答大恩。恰巧王莽的儿子王临也在军中，便教她学文练武，几天过去，两情两悦，便结为伉俪。王莽也同意这门亲事，在峰火台下朝南向阳、环境优雅的崖下辟开一洞，让他们居住。后人把这个洞称为太子窑，里边还有石床、石灶等。

再谈刘秀在孤山上尽管比较安全，但缺少粮草供给，总不是长久之计。计划突围，便先到王莽营中探个虚实动静，兵力摆布。这天晚上，趁着大雾，刘秀带一名亲兵，轻装而行，潜入了龟驼山，四处查看。寻声前行，到了抚琴台下，伏在大石后面。正好王莽在抚琴台上弹琴，刘秀听出，这琴音是地道的周代古乐，心想，王莽也真不亏为儒家的门徒。刘秀在长安读书时，也曾耳闻王莽政声不错。再说他少时本也没有当皇帝的宏图大志。他在乡下结识了农民女子阴丽华，在长安后看到维持秩序的长官执金吾有车马随从，就感慨地谈：“任官当做执金吾，娶妻当得阴丽华”。可见刘秀志向也不过如此。倒是他大哥刘縯皇室观念很重，结交豪杰，训练兵勇，练就一身好武艺，怀着夺取天下的野心。所以绿林军一起，刘縯感到时机已到，立即响应，带领全家和舂陵军投入进去。

[网络采编:张婵]