相传刘邦斩白蛇起义时，白蛇曾对他说，你斩我头，我乱你头；你斩我尾，我乱你尾。刘邦将他拦腰斩断。后来刘邦建立大汉朝，白蛇修炼成蟒精，转生为王莽，在汉朝的中间夺了帝位。

王莽，魏郡元城（今河北大名东）人，汉武帝时祖上王贺做了个绣衣御史的小官，到孙女王政君（王莽的姑姑）时伺奉太子刘奭，一夜之伴，生子刘骜，刘骜三岁时刘奭即位，为元帝，王政君当了太后。刘骜（成帝）即位后尊王政君为皇太后，始掌实权，大封王家官吏。王莽因从小丧父，家境贫寒，未得入官。但他孝顺寡母寡嫂，勤奋好学，结拜名儒，在显贵无比、骄奢淫泆的王氏子弟中是个佼佼者。他的身居高位的伯父王凤卧病临终前，王莽伺奉床前，殷勤备至，数月未解衣带。王凤弥留之际向皇上和太后给他求了一个小官。王莽从此起步，勤奋工作、礼贤下士、赢得朝野上下的好评，从而步步高升，到38岁时当上了辅政的大司马。他在一人之下、万人之上的高位，坚持克己修身，旰衣宵食，廉洁奉公，广纳贤士，打击豪强，扶贫济困，深得人心。在任期间，哀帝刘欣不重用他；平帝刘衎 9岁登基、13而终；孺子刘婴 2岁立为皇太子，在这种情况下，王莽一方面亲临朝政决断大事，权威日增。另一方面也看到西汉末年的腐败，希图改革，实现儒家的政治理想。臣民中也有许多人想让他直接当皇帝。这时，就有人给他制造象征天命的图纤符瑞。其中，天柱关守将王猛通过邯郸长官王朗向王莽报告，说在龟鸵山发现“王莽登基”的象形符瑞。并有一条山脉原是蟒形，一场云海过后变为龙形，说得神乎其神。咸阳等地也出了铜匮金策等天授王莽皇帝的符瑞。在一片拥莽呼声中，王莽秉承天命，宣布自己代汉而立，定国号为“新”。

王莽当了皇帝后，依据《周礼》的原则，针对当时社会的主要矛盾，推出了自己的一套改革方案，主要有五条：

[网络采编:张婵]